▼

第五回「河童の川流れ」
里村邦彦
（１）


　教室の窓は東向きで、朝日が直に差し込んできて、清らかな光が身に沁みる。弓塚さんもこんな感じなんだろうか。
　直視するとこれが目にしみるんで、机に突っ伏してぼうっとしている。
　廊下踏む足音が耳に入った。昨夜の余韻か、感覚が澄んでいる。歩幅や歩調、音の大きさから判断するに――。
「お、なんだ、今日は早いなあ遠野」
　がらり、と扉が引き開けられて、頓狂な声が耳をつく。誰かは一発判別。もう、いやになるほどはっきりと。
「おはよう……黄色い太陽がいっぱいだね」
　あげたわたしの顔をみて、有彦は珍妙な顔をした。……まあ、実際ひどいもんなんだろうけど。
「アレな顔してんな。また誰ぞんとこへしけこんでたのか？」
「それならよかったんだけどねえ。わたしゃ、なんかもう疲れたよ……」
　からかうような問いに、盛大なため息を交えて応答。
　実際夜明けまで、神経の休まる暇がなかった。臨戦態勢に入ってしまったが最後、そうそう抜けられるもんじゃない。
　鍛錬やめて、あの手の空気が久々だったのも、だいぶ効いているんだろうなあ。いまさら後悔しても遅いけど。
「冗談はこれくらいにしてと……マジだな？」
　付き合いが長いだけあって、一応察してくれたらしい。力なく頷いてやると、有彦はわりかし真剣な顔になった。
「ヤバくなったら言えよ？　倒れる前に。最近は少ねえけど」
「あー、ありがと……」
　もう一度机に突っ伏して、目を閉じる。ぬるまった天板の感触が気持ち良い。
　…………。


（２）



　四限目終了のチャイムと、学食組のスタートダッシュに叩き起こされた。


（３）



　パック牛乳とジャムパンを買い、さてどうしようかとしばし迷って、結局中庭に出ることにした。
　食堂すし詰め教室西日、暑気揺り返しで真夏の空気。こんな状況ならむしろ、外の日陰が一番涼しい。
　まあいつもより人気はあっても、閉鎖空間でむんむんしてるよかはいくらもマシだろう……。
　と、踏んでいたわけだけども。
「……あれ？」
　中庭は空いていた。今まで知る限り一番。というか、人影ひとつ、猫の子一匹見当たらない。
　外からの声も届かず、異様に静かで。入り込むのを拒むような雰囲気を発している。
　ため息ひとつだけをついて、西側の木陰に陣取る。木漏れ日はやはり秋、風通しもまずまずでなかなかの環境だ。
　ぼんやりと腰を下ろす。木にもたれて、視線は空中を彷徨わせる。傍から見ると、少し危ないかもしれない。
　パンの袋を破ったところで、早々に待ち人が見つかった。

「で。あなたは誰で、何の用ですか。いかがわしいことなら、男の方からはお断りしてますが」
「それって……なんだかあんまりですよ、遠野さん」
　いきなり遠野さんとくる。詰襟姿で眼鏡をかけた、見たこともない少年――か、青年か。歳がわからないのは顔立ちのせいだ。
　異国風。というか、きっぱり外国人。いじんさん。断じて日本人じゃない。雰囲気的に、年上ではあるらしいけど。
「僕のこと、忘れちゃったんですか？」
　男は腰を落として、やけににこやかな表情でもって、わたしの眼を覗き込んできた。

　軽い眩暈。不快感。
　……昔、覚えのある感覚。

　ワタシッテ、ナンデコウ、コノテアイトエンガアルノカナア……。

『終わり』を見ることを禁じられ、それでも稼動していたもう一つの感覚が、頭に絡み付こうとするもやを視認する。
　手づかみでそれを引き剥がして、わたしは真っ向から、相手の眼を睨みつけた。
　男は少し驚いたような顔をした。手ごたえだかなんだか知らないけども、怪しげな術の失敗がわかったのだろう。
　笑みを浮かべたまま、男はすぅ、と目を細める。雰囲気が変わった。殺気に近い警戒の気配に。
「やあ、驚きました。素人さんじゃありませんね？」
「……とりあえず、名前と目的をお願いできないですか？」
　目をそらさない。幸いにして感覚は、こっちの空気に揺り戻しを始めている。
　誰だかは知らないけども、少なくとも全面的に仲良くしたいというわけじゃないみたいだし。
「ああ。申し遅れました。シエルといいます。目的はまあ……オフレコということで」
　……どっかで聞いたような気がする名前だ。まあいいけど。
　それにしても、一体何の仕事をしてるやら。じと目でさらに睨み付けを継続。
「その態度はないでしょう。昨日助けてあげたのは、誰だと思ってるんです？」
　困ったような口調。表情は変わらない。なんか、どうにも信用したくないと思う。
　昨日。助けた。というと……ああ。
「あの、剣をどかどか投げ込んでくれた人」
「そうです。思い出していただけましたか？」
　思い出すも何も、顔見てないんだから、得物でも出してもらえないことには、判断しようがないんだけど。
　それに。
「人の家にあんなものを投げ込んでおいて、挨拶の一つもなしですか？」
「……え？」
「大変だったんですよ、あの後。窓ガラス割れてるわ、床は刺し傷だらけになってるわ」
　妙なことを真っ向まくし立てられて、シエルの表情にひびが入る。今だ。
「家中で、酒癖がわかってないのはわたしだけだし、最後まで起きてたのもわたしだし、冤罪よ冤罪」
「いや……あの」
　口調を砕いていってヒビをこじあける。要するに間と気配の問題で、少々台詞があれでもどうにかなるものだ。
　青児さん、ご教授感謝します。いまさらだけど。
「まあお仕事が大変なのはわかりますけどね」
「まあその。流石にわかりましたか」
「この状況で判らなかったら馬鹿でしょう。何の得もなく、あんなバケモノに喧嘩売るわけもないし」
　下からねめあげる。男女問わず、結構効くのだこれが。
「それで。あれ、一体何なんです？」
　一瞬逡巡目を彷徨わせ、それでも場には乗せきったらしく、シエルは重い口を開いた。
「真祖の姫君、アルクェイド・ブリュンスタッド。知られている限りにおいては、史上最強の吸血鬼です」
　最強。あの姿、一つのヒビも瑕もない、無謬の姿が目に浮かぶ。
　なるほど。あれこそ正しく、最強の名に相応しい。……それに狩られる立場の人間が言う台詞と違うけど。
「僕の目的は、あれを止める事――それに、この街に潜伏している吸血鬼を殲滅すること」
「……あれだけじゃないんですか。吸血鬼」
　口ぶりから察するに、つまりはそういうことなのだろう。それにしても……吸血鬼の殲滅。
「ははあ……お仕事、大変そうですね。頑張ってください。わたしも、出来るだけ協力しますから」
　内心おくびにもださずそう言ってのけ、わたしはその場を立ち去った。シエルが追ってくる気配はない。
　パンは結局、屋上で食べることになった。


（４）



　それから半時間ほど後、わたしは路地裏を探索していた。学校は仮病で早退した。貧血ということになっている。
　自分で血管を押さえて、強制的に意識をトバしての迫真の演技、リアリティは十分なはず。
　だいぶ無理をすることになったけども、それでもわたしにはそれをする必要があった。
　あの男よりも早く、見つけ出さなければならない。警告して――それからどうするも、何より見つけ出さなければ。
　この街に潜む吸血鬼の殲滅。そのターゲットには当然、弓塚さんも入っているはずなのだ。
【BACK】　 【NEXT】
【INDEX】

▼

[★高収入が可能！ＷＥＢデザインのプロになってみない？！ Click Here! 自宅で仕事がしたい人必見！ Click Here!]
[ CGIレンタルサービス | 100MBの無料HPスペース | 検索エンジン登録代行サービス ]
[ 初心者でも安心なレンタルサーバー。５０MBで２５０円から。CGI・SSI・PHPが使えます。 ]


FC2 キャッシング 花 出会い　無料アクセス解析